活性炭是一種很細小的炭粒,有很大的表面積,而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管.這種毛細管具有很強的吸附能力,由于炭粒的表面積很大,所以能與氣體(雜質)充分接觸,當這些氣體(雜質)碰到毛細管就被吸附,起凈化作用。活性炭吸附的實質是利用活性炭吸附的特性把低濃度大風量廢氣中的有機溶劑吸附到活性炭中。活性炭吸附法主要用于低濃度氣態污染物的脫除。

當廢氣由風機提供動力，負壓進入吸附箱后進入活性炭吸附層，由于活性炭吸附劑表面上存在著未平衡和未飽和的分子引力或化學鍵力，因此當活性炭吸附劑的表面與氣體接觸時，就能吸引氣體分子，使其濃聚并保持在活性炭表面，此現象稱為吸附。利用活性炭吸附劑表面的吸附能力，使廢氣與大表面的多孔性活性炭吸附劑相接觸，廢氣中的污染物被吸附在活性炭表面上，使其與氣體混合物分離，凈化后的氣體高空排放。活性炭吸附箱是一種干式廢氣處理設備，由箱體和填裝在箱體內的吸附單元組成。